念园在娘娘宫的南面，与娘娘庙之间有门相通。但是要去念园，却并不一定要经过娘娘庙。从娘娘庙前往西绕，沿着娘娘庙的墙外，是新修建的山路。这山路十分宽敞平躺，可以并肩过两辆三挂的马车。山路两侧是两排挺拔的松柏，像两排卫兵一样，守卫着山路。

辽东府的气候四季分明，只有松柏可以四季常青。

连蔓儿的轿子离着念园的西门还有约一箭之地，那西门就自动开了。一个人被众多小厮丫头簇拥着，从门里走了出来。

“是小九哥，小九哥来迎咱们了。”连蔓儿坐在轿子了，自然是看不到的。小七坐在骡背上，看见了，立刻就笑道。

连蔓儿在轿子里听见小七说话，也微微含笑。有一段时间没看见沈小胖了，这就要见面，小胖还亲自跑到门外来迎她们，显见是看重她们之间的情谊，连蔓儿也有些高兴。

本来她心里想的，会因为年纪长大，而自然而然的疏远这种情形，并没有发生。相反，她们与沈九之间，随着时间的推移，相聚的时候比以前更多了一些，情谊似乎也更加的亲厚了。

到了念园的西门前，小七被韩忠扶下骡背，与沈九相互见礼寒暄，很是亲热。

“连姑娘的轿子不要停，直接抬进去。”沈九吩咐了一声。

连蔓儿在轿子里不好说话，隻悄悄地将轿帘掀开一个窄窄的缝往外面看了一眼。结果正看见沈谦。

沈谦今天穿了一件湖蓝色织金团花箭袖长袍，腰间扎着玉带。脸庞比上次见的时候似乎又瘦削了一些，身量似乎也更高了，站在小七身边，已经比小七高了一个头。而且，人虽然瘦了，看上去却是神采奕奕，而且行动间越发稳重了。

看来这一次去京城，沈谦必定也经过了一番历练。连蔓儿看了一眼，就将轿帘重新放好。小胖的婴儿肥全部不见了。哎，连蔓儿托腮，暗暗叹了口气，虽然为现在的沈谦高兴，但是心里，又有点怀念那个婴儿肥的小胖。

其实仔细想想，不只是小胖，她、小七，还有五郎，他们都在长大。

几个轿夫就抬着连蔓儿的轿子径直进了西门，前头有罗大娘带着丫头引导，小庆和小喜两个丫头跟在轿子两侧，沈谦则是陪着小七跟在轿子后头走。

两个人一边走，还一边说话，又是家里的情形如何，什么书念到哪里了，最近写了什么文章，最后又问到五郎陪同鲁先生走到哪里了，估计什么时候回来等等。

沈谦和小七的交情好，甚至比跟五郎还要好。因此两个人说话并不是那种客套的寒暄，而是亲亲热热，闲话家常。

连蔓儿受邀来念园，因为是第一次拜会沈家的女眷，心中难免有些不安。可是听着小七和沈谦在她后面唠着家常，她的心绪立刻就平静了下来，那一点点的紧张和不安自然随之消失了。

众人走了一会，连蔓儿在轿子里看不到外面的景致，不过每经过一处，跟在后面的沈谦必定会在和小七的说话中有所提及。连蔓儿和沈谦曾经来过园里游玩，对园中的景致就算不十分熟悉，却也并不陌生，这件事沈谦是知道的。

小七在外面，什么都看得见，自然不用沈谦来告诉他。沈谦这样，似乎是特意为了轿子里的连蔓儿。然而，他又做的那样不落痕迹，使得连蔓儿心里受落，隻觉得沈小胖这人真是不错，却并没有去想，沈谦是不是故意这样说给她听的。

念园占地庞大，连蔓儿的轿子走了好一会，才在一座花厅前停了下来。小喜和小庆掀开轿帘，将连蔓儿从轿子中扶了下来。

等连蔓儿站定了，沈谦和小七就都走上前来。这样，连蔓儿才算是真正地见到了沈谦。

连蔓儿忙向沈谦屈膝福了一福，沈谦往旁边让了一让，拱手还礼。

“妹子，不用多礼。”沈谦笑眯眯地道。

当初要沈谦认她做老师的事情半途而废，如今相见，沈谦特意这样叫她妹子，连蔓儿也不得不叫了一声“小九哥”。

“哎。”沈谦立刻答应了一声，随即眼角一挑，笑看着连蔓儿。这可是连蔓儿第一次叫他小九哥，虽然前面多了一个小字，但那也是承认了他比她年长，他做哥哥的地位了不是?

沈谦是高兴了，而连蔓儿看着沈谦那翘起的嘴角，还有弯成了两弯月牙的狐狸眼，自然也猜得到这个已经不胖了的小胖子再想些什么。

谁让他的生日确实比她大一些，又和五郎成了同窗那。不过，一声小九哥就能让他高兴、得意成这个样，沈小胖身上有些东西还是没有变。让她感觉亲切、熟悉。

“蔓儿、小七，我六哥和五姐就在里面，正等着咱们那。咱们进去吧。”沈谦见连蔓儿不仅叫了他做哥哥，还乖乖巧巧地站在那，心里的得意劲儿就甭提了，一边就招呼了连蔓儿和小七往花厅里面走。

“六哥住在这常青园，五姐是在后面的荷轩，我住在旁边的小山居。”一边往里走，沈谦一边告诉连蔓儿姐弟俩道。

“小九哥，你从京城回来，就来这了，你不读书了?”因为刚才在轿子里，听见沈谦刚从