暗流涌动

圣上给足了宣祁侯一家面子，接风的筵席从偌大的明德宫内这首延伸到那首，赴宴之人也有百人之多。

帝后还未到来，众人在席间走动倒也随意。

宁尧是同宁饴一道过来的，因此倒难得地来早了一次。

刚刚在上首落了座，好友周衡便寻了过来，神神秘秘地压低了声音:好消息，澜庭近日又买了几个美人，太子爷要不要赏个脸和臣一道去瞧瞧？

宁尧一口酒还未咽下，闻言险些呛到，略咳了两声，随后默默给了周衡一个鄙薄的眼神。

知交多年，周衡很识趣地读懂了太子殿下这个眼神的蕴意再敢提澜庭的事就把你扔去皇家猎场喂狼。

周衡又起了别的话头，无非是近日朝中的一些轶闻，说着说着却发现宁尧的注意力早就不在他这里了。

循着他眼神望去，目光所见之处是宁饴公主和一位陌生公子，两人正在说话，姿态亲密。

还是头一次见宁饴公主和除宁尧外别的男子这样说笑，周衡心下渐渐吃味起来:殿下，那人是谁啊？

宣祁侯。 宁尧最后又看了那个方向一眼，眸底有一闪而过的狠戾。没想到这肖铎身手确实不凡，看来要尽快用别的法子除掉他了。

宁饴正在和肖铎说明日去京郊皇家猎场围猎的事。

宁饴生性活泼好动，一提到围猎就两眼放光、神采奕奕起来，肖铎见公主这样神往，便主动提出明日陪她去猎场狩猎。左右他是将门之子，马背上握着刀剑和弓弩长大的，围场狩猎于他便如探囊取物一般简单，若是能借此博佳人一笑，何乐而不为？

宁饴便立即对肖铎这个人生出了几分好感，虽然宁尧也很喜欢围猎，却极少带上她一起，总说猎场危险，女孩子还是少去为妙。哼，在她看来这分明是宁尧嫌她麻烦的说辞。

不过宁饴与肖铎毕竟还未成婚，不宜在这种场合相谈过久，约定完围猎之事，二人便各自回自己的坐席了。

此次赴宴，不少朝臣带了女儿来。频频有官家小姐偷偷往丞相下首的位置瞧去，却只瞧见了丞相夫人和大公子沈柯，大概是未曾料到二公子沈韫会缺席，难掩失望之色。

沈柯那里并不冷清，就只刚才一会儿，便有好几位与父亲交好的大人走过来，与父亲和他攀谈。

外人眼里，未来接管沈氏一族偌大家业的自然是他这个嫡长子。沈柯自幼便随父亲周旋于这些势力盘根错节的权臣之间，早已练就了处变不惊、凡事从容应对的本事。外人都道大公子颇有沈相年轻时的风范，未来必能在朝中做出一番政绩来。

沈相每每听人这样夸赞长子，便也满意地低调附和一两句。

沈柯早慧，很多事情，他心知肚明。比如，父母亲都对他很满意，但对他也几乎仅仅是满意了。至于疼爱，几乎全在二弟身上。

沈柯出生时，正是父亲官场失意、被贬江南的第二年。而沈韫出生后的一年内，父亲的官运渐渐亨达起来，接下来的十数年内，更是屡屡升迁，最后位极人臣。父母亲心里，弟弟是沈氏一族的福星。又何况，沈韫那样一幅神仙托生般的相貌，也很难让人不偏爱他。

沈柯与诸位大人交谈间，余光却瞥见母亲起身往宁饴公主的席间去了。

宁饴与丞相夫人并不相熟，不过丞相夫人曾以正一品诰命夫人的身份入宫觐见过母后，宁饴曾在母后宫中与她打过几次照面，还认得出她。

宁饴在长辈面前，尤其是外人跟前，一贯是很会伪装出极有涵养和礼数的样子。因此丞相夫人看宁饴，是越看越喜欢。

所幸很快帝后便驾到了，晚宴正式开始，各人需坐回自己的位置，成功将宁饴从丞相夫人对她莫名其妙的慈爱目光中解救出来。

歌舞奏乐后，席间气氛渐渐不再拘束，一时间殿中都是觥筹交错、推杯换盏之声。圣上便在这时，将公主宁饴与宣祁侯肖铎这桩婚约公之于众。