寻常人配得上的，须是温柔体贴的青年才俊才能配你。”

“你还说这些话！”映红嗔怪道，“你嫌我是个老姑娘了，便把自幼那份亲亲爱爱的心抛舍了，不愿我在你跟前了。”

魏子然道：“姊姊怎么又这样说了？我这颗心真真切切，姊姊还看不明白？”

“我自然看得明明白白，怕是你不明白……”映红攒着眉，一双眼幽幽看着他，低叹着说，“你没听见家里的话么？”

魏子然不知她所指：“什么话？”

映红见他神情似真不知那些传言，自己反倒难以启齿了，遂笑道：“并没有什么话，我故意说出来吓唬你的。听说考试的日子已放出来了，你好好温习功课。”

魏子然明知她是故意岔开话题，欲追问，尚攸却在门外说：“哥儿请借一步说话。”

魏子然不知何事，只得出屋来见。

尚攸见了他，便将他拉到一旁，叹息着说：“焘哥儿突然害了火眼1，得在家调息静养，二月里的考试，他便不能下场了，署礼房便将我们这一批五人的名字都抹掉了，要我们再找一人结保2，得重新找县里的廪生出结作保，少一人都不行的。”

魏子然犹如晴天里起了个霹雳，他可不想因缺少同考的结保人而白白耽误这一年。

然，魏子焘突然在这关头患病，是谁也预料不到的，也是谁也不愿见到的。

他想了一想，说：“既是缺一人，那便再找一人。”

“现今哪里那么好找了？”尚攸苦笑道，“这时候，县里的考生早已结好了对子，要强拉一个人过来我们这边也不是难事，但这样不厚道的事，哥儿想必是不愿做的。其实，少一人也是能报名的，这还是署礼房的人看老爷不在家，故意刁难，想从中捞一些油水。”

魏子然也知道是那里的人故意刁难，便问：“先前小先生替我们找来结保的那三人呢？”

“在门房等消息呢！急得了不得！”

魏子然想那三人也是受了他家的牵连，心里有几分过意不去，便让尚攸领着他过去。

及至到了前头门房，先前联名结保的那三位考生便围拢了过来，叽叽喳喳地在魏子然耳边抱怨着。

魏子然因不在本县念书，对本县的学子书生并不熟悉，这三人也不知尚攸从哪儿找来的。他先前也只在报名验明正身时与这三人见过一面，因个个身世清白，又是尚攸找来的，他也没有多过问。

而这三人中，小的似他一般的年纪，大的甚至已两鬓斑白了，个个衣衫简陋，满嘴的乡音土话，他压根听不懂这三人在耳边吵嚷出来的话。

好在几人终究是念过书的，多少有几分斯文气派，吵嚷了一阵，在尚攸的劝解下便各自安静了下来，只等着要说法。

“诸位的心情，我都能明白，”魏子然坐下后，便缓缓开口道，“我们先前既然乘了一艘船，即使中途有人因病不得已下了船，但只要我还在这船上，总不会让诸位无岸可靠的。”

他歇了一口气，看那些人只管瞅着他，好似将他当成了最后的救命稻草，便又笑着道：“说来惭愧，虽说是同舟之人，我对诸位的了解却还不够，这里还得再次请教诸位的家籍姓名。”

他话音方落，却是那年龄最大的人站了起来，叉手行了一礼，方操着一口半生不熟的官话说道：“承蒙舅舅垂问——”

魏子然本觉他说话的腔调好笑，又听这看着比他父亲年纪还大的人称自己为“舅舅”，终是憋不住笑了。

这人却毫不在意，继续说：“愚甥是徐村的，是您的远房外甥，叫肖基，今年刚好二十八岁。这两个是甥儿的亲弟弟，大的是肖础，二十五了；小的是肖本，同舅舅您一般大咧！”

不及说完，那两人便忙起身，同着这肖基一道跪下朝魏子然叩首行礼。

魏子然被几人的举止弄得震惊又惶恐，当真不知自己哪里来的这几个这般大的“外甥”，急忙让这三人起身，陪着笑说：“恕我无礼，至今日方才得知诸位的身份，之前竟从未听家里人提起。你们是几时来临安落脚的？”

肖基见他问得和善亲热，忙道：“我们是自我们的爹为躲兵祸便在这儿落脚安家了，至今也有三四十年了，比外叔祖来得还早呢！这亲也是去年年底才认下的，只见过庄子上的三外叔祖，还没见过另两位外叔祖，因此也不敢冒昧前来认亲。今日愚甥腆颜前来攀这门亲，实在是为县考的事急得没有法子了。”

魏子然听他说话还算有条有理，因父亲不在跟前，又不好烦扰静养的母亲，一时也不敢胡乱认下这门亲，只道：“亲不亲的先不说，当务之急，是要找人替我们作保。人，我来找，有消息了会第一时间通知你们，不会耽误了你们的。”

肖基感激不尽，忙不迭地拉着两个弟弟再次跪下给魏子然磕头：“多谢舅舅！多谢舅舅！我是个粗鄙人，熬白了头也读不出什么名堂来，不过是充充人数，舅舅果然能找来人结保，让您的这两个外甥进一回号子，我便是为您当牛做马也愿意！”

魏子