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陶谦为绝曹操复仇之心，依附李傕、郭汜。曹操知其用意，遂致书李傕、郭汜，称陶谦为人奸险，反复无常，实不可信；宜讨之，以绝他日之患。

李傕、郭汜不能决，遂召群僚商议。钟繇道，陶谦曾与袁术、公孙瓒为盟，因惧曹操讨伐，转依朝廷，其用意不过自保，并无真诚；为报私仇，竟截杀曹嵩，足见其人卑劣。曹孟德誓报父仇，此人子之义，若不准，必遭非议。

李傕、郭汜以为然，遂准曹操所请。

曹操留荀彧、程昱、夏侯惇守兖州，举大军十万，再伐陶谦。

陶谦大惧，即召群僚商议。麋竺道，曹操为雪父仇，所出尽为哀兵，必勇不可挡；宜请田楷、刘备救援，或远走辽东，以避锋芒。

陶谦道，我为天子牧守，何惧曹操；况徐州乃深险之地，何惧强敌！

于是命诸将于途中大设壁垒，欲力拒曹操。曹操见此，命诸将分兵击之，壁垒相继告破，徐州危急。

陶谦大惊，又召群僚。麋竺道，曹操极善征战，实不可力拒。我知汝南许子将曾为曹操作评，使其知名，曹操深怀感激；今许子将避祸借居广陵，卿可造访，请其说曹操撤兵，或能解徐州之危。

陶谦无奈，遂领麋竺、麋芳往广陵拜会许劭。

许劭知陶谦等来访，即出迎，并嘱家仆置酒款待。席间，许劭说陶谦道，我知陶恭祖气度恢宏，博闻强识，今日之会，幸甚、幸甚。

陶谦道，许子将名播四海，士子多以月旦之评而获誉天下；我不能免俗，亦有此想。

许劭又说麋竺、麋芳道，东海麋氏，世代贵胄，能与卿等相识异乡，我当再无逆旅之苦。

陶谦嫌许劭啰嗦，拱手道，我知卿能识天下之士，今日来此，愿求一评。

许劭笑道，卿等早已名扬天下，何须一评。所谓月旦之评，不过揣测妄断而已；无名之辈欲借我口，以获赏识，故而谬言流散，其实不足为信。

陶谦不悦，笑道，我知卿每评值千金，我既来，必有所备，卿何辞？

许劭道，我久不为此，恕难从命。

陶谦大怒，遂告辞，即领麋竺、麋芳入广陵，欲请太守杀许劭。麋竺劝道，我等来此，欲请许劭劝曹操，并非获评，何必怨恨？

陶谦道，许劭不过诓骗之徒，曹操岂能听之！

许劭知陶谦欲加害，遂携家眷夜离广陵，远走辽东。翌日，陶谦领数百精甲复来，却不见许劭，忿恨不解，令太守四处追索，终无所获。

陶谦无奈，遂回，命诸将退守徐州，欲以城池之险抗击曹操。

曹操亲率大军长驱而入，直指徐州。陶谦大为恐惧，遣人求援刘备，许刘备为豫州刺史。刘备仅有五千余众，闻此说，大为心动，遂离田楷，走归陶谦。陶谦以精兵五千予刘备，命其屯兵小沛，呼应徐州。

曹操一路破竹，已近郯城。九江太守边让受陶谦之命守郯城，知曹操锐不可当，难以匹敌，欲引军撤走；尚未出城，夏侯渊、乐进等已近城下，四面合围。边让不能出，命部属紧闭城门，欲自守。

曹操率曹仁、曹洪、陈宫等举大军随后而来，知被围者乃杀父仇人边让，大为愤怒，命诸将大举攻城。

陈宫劝曹操道，我曾与边让有旧，愿说边让离陶谦，以城献降。

曹操冷笑道，我与边让不共戴天，岂能纳降！

陈宫见曹操忿恨不已，不敢再劝。曹操令诸将齐举，急攻四门。边让大骇，忙遣心腹拜见曹操，称愿降。曹操不许，痛斩来使。

部属说边让道，曹操素欲笼络人心，若缚士民予以要挟，曹操或不敢攻。

边让无奈，遂命部属缚士民五千，推上城楼，欲逼曹操解围。士民大为恐惧，哀求不已。

曹操仍强攻不止。边让命部属推士民坠城，丧命者数十人；被缚者哀呼愈急。诸将不忍，遂止。曹操斥诸将道，边让恶贼，竟如此毒辣，若使其如愿，后来者必效仿；若恶行始于此，我等之罪也！

诸将猛醒，又攻。曹操亲率死士一万，猛攻东门。城中市民恨边让无德，竟开城门，放曹操入。边让大惧，退回府第，悬梁自尽。曹操既入城，欲手刃边让，径往府第，忽闻哭声大起，颇为惊讶。

迟疑片刻，曹操仗剑而入，见边让妻抚尸恸哭，斥其妻道，边让杀我父亲，又执士民阻我攻城，此人神共恨也；既死，汝等当喜不当悲！

边让妻何氏大为恐惧，即携小妾张氏跪地求饶。曹操见何氏、张氏俱有姿色，暗自心动，安慰道，边让无义，死有余辜；然汝等无罪，我绝不加害。

何氏、张氏稍安，命家仆延曹操入客堂，置酒款待。曹操辞道，我虽好酒，却从不独饮。

何氏颇知曹操之意，遂携张氏陪曹操饮。酒至半酣，曹操说二妇道，汝等堪称佳人，何故嫁为边让妇？

二妇不能答。曹操笑道，汝等如梨花，边让如粪池，浸没其间，岂不可惜？

何氏道，妾等身不由己，所谓