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言毕，举酒相邀。二人痛饮数盏。袁绍道，典军校尉曹操颇有才华，为人壮烈，我愿说曹操助大将军除恶；鲍鸿曾为董卓部属，与十常侍及群臣俱无往来，亦可笼络。

何进欣喜不已，说袁绍道，若得卿等相助，何愁大事不成！

袁绍即告辞，拜见曹操，表明来意。曹操大为心动，即随袁绍拜会何进。何进见曹操机敏过人，又举止磊落，大喜，遂说二人道，不瞒卿等，我已令西凉董卓及并州刺史丁原等领兵入京，与我等共除阉党，此事必成！

袁绍道，若如此，阉党必败，国家有望！

曹操却忽改常态，唯唯诺诺，不再言。

二人告辞，各归其所。曹操竟夜回曹嵩家，闭门不出，亦不行职务。

曹嵩颇觉讶异，问曹操道，汝何故不行职务？

曹操道，飓风将起，我虽为鸿鹄，亦应归巢，以防摧折。

曹嵩愈不解，又问曹操道，此言何意？

曹操遂将何进、袁绍所谋详告曹嵩。曹嵩沉吟道，既如此，十常侍必败，汝必飞黄腾达，何辞？

曹操冷笑道，何进、袁绍俱为匹夫，必无所成，岂能与之为伍！

曹嵩愈惊，斥曹操道，何进贵为大将军，素有振兴之志；袁绍贵为世族，人望极高，汝何出此言！

曹操笑道，所谓阉臣，古来有之；欲除祸乱，当诛首恶，此一狱吏足矣，何必召外臣入京？如此兴师动众，其谋必泄，无异自取其祸，我何必赴火！董卓乃奸雄，若入京，必祸害社稷。我退居于此，唯待其变，若董卓来，我即回乡，广集子弟，大举义旗，从此驰骋天下，与群雄一争高低！

曹嵩惊愕不已，至此方知曹操非庸俗之辈。

赵忠、张让等知何进调董卓、丁原入京，大惊，又密会，决计率先而举。赵忠假拟圣旨，召何进入宫议事。

何进虽有疑，不敢拒往，又恐十常侍忽举，遂衣软甲，怀利刃入宫。

张让命甲士藏于宫门内，只待何进。何进近宫门，见赵忠、张让等恭候于此，愈疑，不敢入。赵忠朝何进一揖道，我等虽与大将军有内外之别，然俱为天子之臣，岂能互争。陛下为此忧患不已，每每严责我等。今欲召卿与我等调停，我等于此恭候，以示诚意，卿何疑？

何进以为然，疑惑稍解，遂入。忽听张让喝道，甲士何在！

何进大惊，欲责骂，甲士已蜂拥而出，纷纷举矛乱刺，顿时将何进刺死。赵忠见何进衣软甲，藏利刃，大喜，遂奔走，疾呼道，大将军何进怀利刃入宫，欲害天子，请陛下急避！

灵帝大骇，急入寝宫；一时侍卫大集。灵帝隔门呼侍卫道，勿需生擒，就地斩首！

俄而，赵忠、张让等纷纷求见。灵帝仍不敢出，问十常侍道，何进何在？

赵忠道，陛下勿惊，何进已为侍卫所杀，臣等请陛下验看！

灵帝遂出，说十常侍道，既已诛杀，何需验看，可抛尸城外，不准收葬！

赵忠、张让等大为欣慰，将何进抛尸荒郊。

何皇后知何进被杀，悲愤不已，即拜见灵帝，哭诉道，何进为大将军，部属众多，若有图谋，可举众造反，何必只身行刺！此奸人所害也，望陛下明察！

灵帝有所惊悟，遂不言。翌日，赵忠等请收斩何进三族及爪牙，灵帝不准。

是夜，灵帝梦何进持长剑入宫，须发怒张，疾呼索命。灵帝惊厥而起，狂奔不止，宫人不能禁，竟跌入水池。侍卫救助不及，溺水而死。

二十九

灵帝猝然驾崩，内外一片惊慌。何皇后即召群臣，立嫡子刘辩为帝。翌日，刘辩登基，尊何皇后为太后，临朝听政，人心稍安。

董卓引大军往洛阳，正行于途，忽接鲍鸿来信，称何进已为十常侍诛杀，灵帝猝死，少帝新立，必有大乱，请董卓随机应变。

董卓大惊，即命部属回走，止于长安，静观其变。

曹操知何进死，灵帝驾崩，少帝新立，即说曹嵩道，董卓必趁此入京，此大乱之始也；我将回故里，招募子弟，以逞怀抱。洛阳已非栖身之地，父亲宜携家人亦回陈留，以避横祸。

曹嵩道，汝勿忧我，我必能自保。所谓乱世散财，汝若有所需，可将家私田产变卖，勿留一物。

曹操大喜，叩拜而去。

刘备、关羽、张飞绕道徐州，滞留数日，正欲行，忽闻何进被杀，灵帝驾崩，少帝已立，惊骇不已，即转道而回，仍为下邳丞。

关羽以为大乱将起，宜回涿县招募子弟，以备时乱。刘备不准，称何进虽死，局势未定，若妄为，或遭横祸。

董卓屯兵长安，见洛阳平静如常，大失所望，欲回西凉。部将李傕劝道，既有圣旨，将军可直入洛阳，或大有所获。

董卓以为然，又虑朝中混乱，恐有所失，遂率精骑三千往洛阳，嘱李傕、郭氾等仍屯长安待命。

袁绍恐受何进牵连，遂召袁术。袁绍道，我曾与何进谋，若为赵忠