在原地踏步的小商铺发展到了如今的地步。

只是造化弄人，如今的钟员外似乎又面临了已故文掌柜当年的老局面，没有儿子继承家业。也算是当年的文掌柜有眼光，哪怕面对这种情况，钟掌柜也没有干出纳妾生子的事来。

在这世道来说，简直是不可思议的事情，这可不是当年文掌柜的小铺子，说给外人就给了。如今钟家偌大个家业，就这样轻易给出去，就真的一点都不心疼？

钟夫人也颇为有愧，也急过，甚至用了不少偏方，但肚子就是没反应，后来年纪大了，也就顺其自然了。她自己也对钟员外暗示过，只要将来肯拿出一半的财产给她两个女儿当嫁妆，其它的事情她都可以睁一只眼闭一只眼。

暗示的已经很明显了，但钟员外并未那样做，外面最多偶尔会有个把红颜怡情。

也曾出过事，某个红颜想借腹上位，但轻易就被钟员外处置了，未能翻起浪来。

娶了钟家的女儿，就等于是分到了钟家的产业，何况钟家两个女儿又漂亮，不知多少人垂涎。

挑到了喜欢的首饰，急于展示的文若未有点呆不住了，蹦蹦跳跳道，“娘，爹怎么回事，这都什么时辰了，该出发了，怎么还没来？”

“你看你背个手溜达来溜达去的样子，哪像个姑娘家？”钟夫人一边帮大女儿头上配首饰，一边训斥小女儿，首饰从大女儿发髻上拔下后，又换了一支比对，“你爹昨晚回来的晚，让他再睡会儿，耽误不了你去玩。”

文若未走来，一手撑腰，一手搭在了母亲的肩头，“娘，知道您看我碍眼，放心，这次去灵慈山，我一定随便拉个公子哥回来给您做女婿。”

“死丫头！”钟夫人恼怒，操起发簪就扎。

年轻人反应快，文若未蹦蹦跳跳闪开了，在旁做了个鬼脸，笑嘻嘻道：“开玩笑嘛，放心，姐还没出嫁呢，哪能轮到我。”

坐在镜子前的钟若辰温柔一笑。

钟夫人却是忍不住一声叹，说到这个大女儿的婚事，她也愁啊，其中内情又不足与外人道……

内院，一位面白须长、两鬓稍有斑白、气度雍容的男人从屋内走了出来，走到院子里临时抬来摆放的躺椅旁，躺下了闭目养神。

不是别人，正是钟府的主人，钟粟钟员外。

边上下人早已准备好了热水，毛巾浸水拧干热敷在了钟员外的脸上，稍后取下，再用胰子涂膏抹脸，后取锋利剃刀为之净面刮脸，最后又用湿毛巾仔细将脸给清理干净了。

护卫总管杜肥走来后就站在了一旁，也不打扰，静等。

一切完毕，钟员外起身又进屋，杜肥跟了进去，对洗漱后习惯性一杯茶的钟员外道：“员外，昨晚有人在摸钟府的底。”

慢慢品茶的钟员外不以为意，吹着热气，“没什么特别的话，你看着处置就好。”

杜肥：“是小少爷，小少爷回来了。”

“呃…”钟员外抬头，有些茫然，“哪个小少爷？”

杜肥摸出昨晚的那张帖子，递给他。

钟员外放下茶盏，接了帖子打开一看，起先看着费解，待看到‘阿士衡’三个字后，骤然站起，竟撞倒了身后的圆凳，又再次反复查看了一遍，抬头问：“你确定是他吗？”

杜肥：“这名字会出现同名的可能性不大，何况又在探钟府的底，基本可以肯定是他来了。”

钟员外又看帖子，呵了声，“总算是来了，我女儿都快等老了。”复又皱眉，冲杜肥瞅去，纳闷道：“他探钟府的底？我们什么底他不清楚吗？他鬼鬼祟祟几个意思？”

杜肥：“来了京城不来钟府，我也纳闷他是什么意思。还有，他是来赴京赶考的，按理说老大人应该会事先来封信知会我们一声，我们也好安排接应。”

“是啊，老大人三年前来了封信后，就再也没联系过了。这小子究竟想干什么？等等，赴京赶考…”杜肥又低头看向帖子，“考生，他是来赴京赶考的，看来老大人是要让他金榜题名，唔，列州乡试排名一百零六…”嘴角略有抽搐，抬眼看向杜肥。

杜肥微笑，笑的有些尴尬，“这乡试成绩想金榜题名怕是没什么指望。”